鲸落（Whale Fall），指鲸鱼死去后沉入海底的现象。当鲸鱼在海洋中死去，它的尸体最终会沉入海底，生物学家赋予这个过程为鲸落。一座鲸鱼的尸体可以供养一套以分解者为主的循环系统长达百年，鲸鱼死亡后落入深海形成的生态系统，与热液、冷泉一同被称为是深海生命的“绿洲”。在北太平洋深海中，鲸落维持了至少有43个种类12490个生物体的生存，促进了深海生命的繁荣。
1 f' L; S( q$ V8 Z 9 a" e8 |( r7 a- t! `
2020年4月3日，中科院“探索一号”科考船搭载“深海勇士号”载人潜水器顺利抵达三亚。此次航行的重要成果之一，是科学家在南海首次发现一个约3米长的鲸落。作为全球现存最大的动物，鲸鱼活着的吋候是海洋生态的重要组成，死的时候它也会给海洋以馈赠，变成鲸落。: g$ Q6 b$ a' \; ?7 D
; M \% J4 j; o+ K! C7 O! ]: ~" u0 R( h$ e
( i, ]1 D* M E; f4 t
( H. ?8 }; z7 } 9 h7 N8 ^7 s2 A' G" F
[img= 892px, 564px]hb.hainanu.edu.cn/__local/9/B3/7C/5E1D6DAB93C9994AFE35E89540E_080FD4ED_1458AE.png[/img]
+ O# ?, J9 \3 Z 0 s! J# Z- ^- ~
6 h/ Y& w# u! e4 D" \: b6 j 3 W f4 z6 J: t# J0 R
* Y$ x+ n- W5 y9 ]9 e那么，鲸落到底是什么呢？其实，鲸落是指掉入洋盆或深渊的鲸鱼的尸体。鲸鱼类等动物巨大的身躯无法快速被食腐生物分解殆尽，因而会落入海底。尸体落入海底的过程可以长达数月甚至数年，会为食物链的各类型消费者，包括深海鱼类、甲壳类、多毛类等提供食物。最后剩下的骨架会释放硫化氢供给自养生物化能合成，这个过程可以持续数年，还有一些厌氧生物可以吃掉鲸骨，分解脂类。一次鲸落形成的生物聚落可以持续数十甚至数百年，在北太平洋深海中，至少有1万多种生物体是依靠鲸落生存的。; |: \. I& |' O( v0 I+ n
# Q+ N$ ]1 e! P6 s: j% `
. x$ R: t0 H, @. o
w, t8 e/ X) _2 |
6 G5 M: I0 u( \3 a8 c0 J, L 4 H# k9 C2 d$ }& v7 Y
[img= 855px, 466px]hb.hainanu.edu.cn/__local/D/7C/69/E1C10E5A8FFB78C493F928BD865_691A8C74_F2917.png[/img] , w$ _* y0 k/ Z& W6 S7 S
, a7 m# Z- [: f
) h! R2 C: E5 H' M
, S& j" T% ^# l9 q. M b # ^1 \* i) i5 j+ l1 Z% B0 r
鲸落生态系统可分为四个演化阶段：
4 F% z2 E x3 V& |2 U * H- d* }9 z5 p; _+ ~2 A, C" ]
移动清道夫阶段（mobile-scavenger stage）：在鲸尸下沉至海底过程中，盲鳗、鲨鱼、一些甲壳类生物等以鲸尸中的柔软组织为食。这一过程可以持续4（至少）至24个月（取决于鲸鱼的个体大小）。期间90%的鲸尸将被分解。' L8 x' ~4 D1 R$ u) Q* U1 D7 A, f
) w0 r/ ]/ m5 N% n- G( @+ L 机会主义者阶段（enrichment opportunist stage）：机会主义者（机会种）能够在短期内适应相应环境而快速繁殖。这里所说的环境，就是鲸尸、鲸骨。在这个阶段，一些无脊椎动物特别是多毛类和甲壳类动物，能够以残余鲸尸作为栖居环境，一边生活在此，又一边啃食残余鲸尸，不断改变它们自己的所在环境。
) ^' q# b% t L2 F: U# B
* G: j% m8 l% D- o 化能自养阶段（sulphophilic stage）：大量厌氧细菌进入鲸骨和其它组织，分解其中的脂类，使用溶解在海水中的硫酸盐作为氧化剂，产生硫化氢。化能自养细菌例如硫化菌，则将这些硫化氢作为能量的来源，利用水中溶解氧将其氧化，获得能量。而与化能自养细菌共生的生物也因此有了能量补充。- G9 g H+ b& o
. c$ ~1 d9 p {; C( \2 Q 礁岩阶段（Reef stage）：当残余鲸落当中的有机物质被消耗殆尽后，鲸骨的矿物遗骸就会作为礁岩成为生物们的聚居地。
# ~4 O4 T( ]( }; s& E* F7 x7 U4 o" o
2 J$ s$ E! R0 G- ?
0 g* T* N. I! ^/ g, `
* O* B, H8 m3 r: H7 O( J4 b! e. L! Y
/ ~: I$ P0 l/ r% Q' L! J
[img= 884px, 682px]hb.hainanu.edu.cn/__local/0/63/14/EB7CCA0AA6CD7C587E0D8A6E7B1_EE2E0E7F_B316E.png[/img]
0 _% B9 T4 [; ~: ^: p. g" x & f7 \# S1 [8 S3 @; f) f* J
% i d( u8 P; ? : c8 o, r. M; `# @# x0 w5 j$ ?; P
# ?1 `7 g3 Y0 u& J; j2 t) W1 c9 X
从鲸落的整体过程我们可以看出，鲸落的意义在海洋生态系统中有一定的重要地位。 ^1 | _9 j; N. x3 X( S8 K$ X' W
4 ^3 ^" K; H- K( r3 s' g 首先，最直观的，它为许多海洋生物提供了食物。这些海洋生物除了无脊椎动物和鱼类，还有许多微生物。与这些微生物相比，鲸鱼的个体大小差别巨大，因此一头鲸鱼的死亡能够养活的海洋生物个体数量是相当可观的。
+ z( r/ Q- h; j) U' L" X q/ w i4 u5 h: z; O
其次，鲸落为许许多多的底栖生物提供了复杂的生境。一望无际的海底平原因为鲸落的出现而产生了小规模的环境变化，这样的生境变化尤其受一些钻孔生物、附着生物的欢迎。残余鲸落的出现为一些底栖动物提供了庇护场所，也为它们提供了有机质来源。
6 J8 z9 K2 m2 a
0 s1 e5 ]$ _# s# u 另外，鲸落促进了海洋上层有机物向海洋中下层的运输。深海的生产力仅依靠化能自养细菌供给是不够的，海洋生物进食和死亡产生的碎屑，例如海雪和鲸落，促进了营养物质向下运输，以供给深海的生物，也促进了化能自养细菌产生更多的能量。. r# V R! b, s1 I
6 r2 n, t; O4 w& m/ A5 M) h: l 最后，鲸落这一独特的生态系统促进了一些新生物种的产生。称其为新生物种，主要是因为这类物种只出现于鲸落这一特定环境，科学家们还未在其它海洋生境当中发现。例如Osedax frankpressi和Osedax rubiplumus都是仅发现于鲸骨当中的小动物，鲸落里的秘密还有许多等着我们去发现。
& R9 k. W# A" Z- G% O
7 F9 e, @, ~* R$ G3 v9 R / _! ^. h; A0 O
6 s" H9 {4 K8 R2 F/ x . T. W: h" v, C8 A: \ K3 V6 l
- y! [6 b) W) z' J4 g . Y9 h! p S, {8 |7 \
& L1 l5 F3 j: k* R+ }6 G3 Q8 r
鲸落的形成和消失对许多生物来说是漫长的。现存的鲸落数量比过往少之又少，有些特定种群，例如灰鲸的西太种群数量仅可怜的两位数，现状令人担忧。倘若人类捕食鲸类、食用鲸肉而不加以节制，恐怕其影响的生物数也数不清。但是，深海里的生物也不全靠鲸落生存，其各有各的生存之道。鲸落的消逝对未来海洋生态系统的影响，还在人们的探索目标中。6 w' i* T$ s0 E. @, @% X3 G2 ]
& q( D% z0 N5 v# t- k8 y
8 ?! z" C& I0 X n4 ]' e
5 O: ^5 b& [$ g1 w<hr>参考文献：https://doi.org/10.3354/meps13196% X7 e9 e* J1 }4 T Q0 F
| 
