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155年前，即1866年7月17日，经过第四次尝试，横跨大西洋的海底电缆铺设完成，连接其欧洲和北美。 : L M! o- m# R. h/ u$ }
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英国艺术家罗伯特·达德利（Robert Dudley）创作的油画，再现了“大东方（Great Eastern）”号客舱内，检查跨大西洋海底电缆的情景。 6 L% Y+ L! m) u0 B& ~
在此之前，两地之间的信息都受轮船或帆船的速度制约，平均需要两到三周的时间。现在很难想象这样的情景，但在19世纪中叶，欧洲大陆发生的任何事情，美国和加拿大要过半个月才能知道，而南美洲则更晚。按照现在的标准，当时地球上的信息传播非常缓慢，世界尚未统一。
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l0 s2 J! J. }, c' M8 U h- B 1860～1870年铺设的北大西洋电缆示意图。 6 _3 O$ |7 i( V. ~4 V% J
1857年，首次尝试在大西洋海底铺设4500千米长、2500吨重的电报电缆，但在铺设过程中，电缆断裂，无法从海底打捞出水。第二年，又进行了第二次尝试，这次似乎成功了。
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1858年，铺设海底电缆的英国皇家海军“阿伽门农”号战列舰。 ! W, N% p1 M( h/ E& c) h" R
1858年8月16日，海底电缆建立大西洋两岸的连接。维多利亚女王与美国总统布坎南互致问候，103字的王室电报因信号微弱，传输耗时长达16个小时，才到达美国。然而，这却是一个里程碑式的成就。
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跨大西洋海底电缆的卷制机。
) p' ?0 I# j+ T# p9 t 不过，这份喜悦并没有持续多久，不到一个月的时间，信号就中断了。由于电缆无法打捞，因此无法查明原因，很可能是某处的防水层出现故障，造成电缆腐蚀。
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1866年使用的电缆结构，中央是被几层橡胶包裹的铜芯，外层是黄麻缆绳。 + y- m9 Q0 Q: w
因为美国南北战争的爆发，连接新旧两个世界的尝试在1865年才再次开始。当时已经研制出一种更耐用、防水性能更好的电缆，中央的导电铜线被包裹一层天然橡胶。外层是覆盖了黄麻表层的粗钢丝，黄麻纤维在水中不会腐烂，这可以提高电缆的使用寿命。 9 r: C4 \, w' `6 H1 t- M& L0 w% M" Z
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将海底电缆装入“大东方”号的货舱。
- ~( R! Q7 n3 a 为了铺设这条海底电缆，动用了当时世界上最大的蒸汽船“大东方”号，该船排水量达到30000吨，并进行了专门的改造。然而，这次尝试再次失败，“大东方”号在大洋中央遭遇一场风暴电缆断裂，尽管试图打捞沉入海底的电缆断头，却没有成功。
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8 ?* K3 @7 G2 q; I( ] 正在铺设海底电缆的“大东方”号蒸汽船。 ! ~. [& j7 M5 f- v$ r( ]
然而，人类的坚持超越了恶劣的气候。第二年，又铺设了第四条电缆，并稳定服役多年时间。为了加快信息的交流，随后又沿着这条海底电缆的路线，平行铺设了另外三条电缆。1874年，一条海底电缆将西班牙和巴西连接起来，这是南美洲与欧亚大陆首次连接到一起。 4 {* I8 a& D B) U, [
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