从马航MH370最新报告看海洋勘探科技的水平

2018年7月30日，距离马航MH370失联1603天，马来西亚政府发布了事件最新调查报告。这份1500页的报告，用一句话来总结就是：

“无法确认失联的真正原因。 ”

我们先回顾一下马航失联这个事件的调查过程：

2014年3月8日，马航客机MH370失联。多国展开联合搜寻、打捞工作。

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2017年1月17日，马来西亚交通部、澳大利亚基础设施和交通部、中国交通运输部发布联合公报，宣布中止马航MH370航班的水下搜索。

2018年1月，马来西亚政府宣布委托美国私人勘探公司“海洋无限”（Ocean Infinity）继续寻找失事客机残骸。

2018年5月29日，“海洋无限”停止搜寻工作。

MH370的搜索工作由两大部分组成：政府官方搜索和私人公司搜索。

政府官方搜索: 从2014年3月到2017年1月的政府官方搜索工作持续了1046天，覆盖了约4.6万平方英里（约合11.9万平方公里），耗资约1.5662亿美元，是航空史上规模最大的水面和水下搜索之一。

私人公司搜索: 美国私人勘探公司“海洋无限”是一个提供海底勘探、监测和测绘服务的公司，有90多年的专业经验。它跟马来西亚政府签了合同，承诺“找不到残骸就不收钱”。按照该公司官网提供的数据，每天平均扫描1100平方公里。从2018年1月到5月总共扫描了11.2万平方公里。

澳大利亚运输安全局（ATSB）官网公布了搜索计划：

第一步：根据卫星数据和漂移建模确定搜索范围，这个范围被标记为第七弧（the Seventh Arc），总范围从北纬20度到40度。确定第七弧的一个前提假设是：MH370毁损的最后一刻，飞机不处于受控状态。

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第二步：在水下搜索MH370之前，有必要准确地绘制海底地图。测深测量船在海上停留数月，用多波束声纳扫描海底以收集详细的高分辨率数据。

第三步：最后才是正式的水下搜索工作。水下搜索方式主要利用声纳技术。比如“海洋无限”公司租用了一艘挪威的研究船 “海底建造者”（Seabed Constructor）。“海底建造者”载有载有八艘无人驾驶微型潜艇(Autonomous Underwater Vehicle，AUV)，每艘潜艇都装有声纳探测器，可以从船上发射到海底寻找飞机。

遗憾的是，无论是政府官方还是私人公司搜索，最后都没有找到飞机的主体残骸。有人认为一个可能的原因是最开始的搜索范围界定错了。ATSB航空事故调查员、MH370搜索项目负责人佛利（Peter Foley）在访谈节目《60 mins》中坦言，如果证实MH370毁损的最后一刻，飞机处于受控状态，那么飞机很可能〝降落〞在目前搜寻海域之外。

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从MH370的搜索工作可以看出目前海洋勘探科技还存在以下问题：

海床测绘的问题：海洋太广阔了，目前人类的直接测量尚未覆盖地球上的所有海底区域，大约仅测绘了15%。甚至有科学家

认为，人类对于海底地形的了解程度，“还远不如对月球、火星和金星表面地形的了解程度”。这次搜索的区域就有很多海洋地物是第一次被测绘。

搜索技术的问题：这次政府官方搜索首次使用了AUV - “蓝鳍21”无人潜艇（美国海军所有）。搜寻600平方公里未经测绘的海域，“蓝鳍21”需要两个月。而且作业深度极限为4500米，也就是说在印度洋水深超过4500米的地方，“蓝鳍21”无法抵达。相比之下，私人勘探公司“海洋无限”由于使用了数量较多的AUV，工作效率明显比政府官方搜索高出很多，它在五个月的时间里完成了政府官方搜救两年多的工作量。并且“海洋无限”的AUV作业深度可以达到6000米。[注：全球海洋的平均深度是3680米，最深的地方可达1万多米。]

海洋占地球表面积三分之二，是地球上最大的生物栖息地，但是它大概是目前人类了解得最少的生物栖息地。不过，有一个鼓舞人心的消息，“海洋无限”公司把这次搜索得到的海底数据捐赠给了一个非营利组织大洋水深制图委员会 - GEBCO Seabed 2030项目，该项目旨在在2030年完成全球海底地图的绘制，而且数据库将是开源的。希望随着海洋勘探科技的发展，海洋不再是‘深不可测’，在MH370这样的事故面前，人类可以有更多的主动性去及时应对。

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